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C’è vita su Titano…? (Giusto un po’ il sabato sera!)

sabato, luglio 10th, 2010
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Laghi di idrocarburi su Titano

Laghi di idrocarburi su Titano

Non c’è pace per gli abitanti di Titano!

In un precedente articolo, avevo già riportato le teorie di alcuni scienziati secondo i quali i conterranei di Saturn Girl non potrebbero essere che creature assai puzzolenti – naturalmente, secondo gli standard olfattivi di noi terrestri.

Ora, il sito The New Scientist affronta di nuovo il tema del satellite di Saturno reso celebre da tanta narrativa sci-fi: a quanto pare, infatti, la sonda Cassini avrebbe finalmente trovato le prove della possibile esistenza di forme di vita su Titano.
Tuttavia, come approfondito nel testo a seguire, in quell’habitat non ci sarebbe alcuno spazio per procaci telepati bionde, ma giusto per qualche microbo goloso di idrogeno. Dannata scienza!

Two potential signatures of life on Saturn’s moon Titan have been found by the Cassini spacecraft. But scientists are quick to point out that non-biological chemical reactions could also be behind the observations.

Titan is much too cold to support liquid water on its surface, but some scientists have suggested that exotic life-forms could live in the lakes of liquid methane or ethane that dot the moon’s surface.

In 2005, Chris McKay of NASA’s Ames Research Center in Moffett Field and Heather R Smith of the International Space University in Strasbourg, France, calculated that such microbes could eke out an existence by breathing in hydrogen gas and eating the organic molecule acetylene, creating methane in the process.

This would result in a lack of acetylene on Titan and a depletion of hydrogen close to the moon’s surface, where the microbes would live, they said.

Now, measurements from the Cassini spacecraft have borne out these predictions, hinting that life may be present.

La domanda di fondo è vecchia quando l’uomo: c’è vita nell’universo? In attesa di incontri ravvicinati, la migliore risposta a questo eterno dilemma rimane secondo me quella data da Corrado Guzzanti in questo mitico sketch televisivo:

Gli alieni di Titano? Che pessimo odore!

venerdì, aprile 16th, 2010
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Il sito di Repubblica ci informa di una scoperta scientifica che potrebbe stravolgere per sempre il modo in cui guardiamo la legionaria Saturn Girl… ma soprattutto quello in cui la, ehm, annusiamo!
Pare infatti che le forme di vita provenienti da Titano, il satellite di Saturno di cui è originaria la bionda Imra Ardeen, siano caratterizzate da una chimica che “conferirebbe loro un odore orribile e renderebbe la loro stessa presenza in un ambiente comune potenzialmente letale per gli esseri umani”:

L’ipotesi, sviluppata studiando la più grande luna di Saturno, Titano, sarà presentata dall’astrobiologo William Bains martedì 13 aprile in Scozia, a Glasgow, nel convegno britannico di Astronomia. “La vita ha bisogno di liquidi”, spiega Bains. “Perciò se su Titano ci sono forme di vita, queste devono basarsi sul metano liquido e non sull’acqua. Ciò significa che l’intera chimica è radicalmente diversa”.

[…] L’astrobiologo conclude osservando che “alieni come questi potrebbero dare filo da torcere a Hollywood”. Uno solo di questi organismi, trasportato in un ambiente adatto alla vita umana, potrebbe esplodere e incendiarsi, sprigionando fumi capaci di uccidere tutti i presenti. “Avrebbero anche un odore orribile”, avverte Bains. Insomma, niente di molto poetico. Ma il ricercatore crede che le sue ipotesi conferiscano maggiore fascino alla ricerca di forme di vita extraterrestri: “Non sarebbe triste se gli organismi alieni presenti nella galassia fossero esattamente come noi?”.

L’audace telepate ha però di che consolarsi: attraverso la barriera di vetro che divide il suo mondo di carta con quello di noi lettori, la figura di Saturn Girl spicca se non altro per grazia e bellezza – al contrario di quanto possono vantare altri personaggi di Titano, come il massiccio Thanos, villain Marvel ritratto con la Ardeen nel bel disegno sottostante di Steve Mannion.

Scontro tra alieni di Titano: Saturn Girl contro Thanos della Marvel Comics (disegni di Steve Mannion)

Scontro tra alieni di Titano: Saturn Girl contro Thanos della Marvel Comics (disegni di Steve Mannion)