Legion economy: la crisi “taglia” anche i comics DC

Ascolta con webReader
La crisi economica colpisce anche la DC

La crisi economica colpisce anche la DC

Rinchiusi nella loro nicchia di mercato, la riserva indiana delle librerie specializzate, i comics americani speravano forse di resistere agli attacchi dell’attuale crisi economica mondiale, un po’ come un bambino che si sente al sicuro dal Babau nascondendosi sotto le lenzuola. Tuttavia, nel terzo quarto di quest’anno il grande lupo cattivo della recessione è arrivato comunque a far sentire le sue zanne. Profondamente. La situazione è ben sintetizzata dal sito iFanboy, che scrive:

In case you haven’t seen the news, ICv2 published numbers for the third quarter sales for comics, and it ain’t pretty. Total sales are down 12% on the quarter, single issues are down 14%, and graphic novel sales are down 6%. They report that it’s the “largest year over year quarterly decline we’ve seen since we started tracking these numbers in 2004.” Over all, the year to date is only 5% down from last year, with comic sales down 4%, and graphic novel sales down 8%.

It isn’t pretty.

La reazione della DC Comics, comprensibile, è stata quella di abbassare i prezzi di copertina, addomesticando i titoli da $ 3.99 alla cifra più mite di $ 2.99. Per incentivare i fan all’acquisto di qualche albo in più, insomma, meglio volare bassi; l’alternativa, ben più svantaggiosa che perdere per strada qualche lettore, sarebbe quella di ridurre le tirature, con conseguente crescita dei costi medi unitari di produzione.
Ma il gioco non sarebbe valso la candela senza comunque una parallela sforbiciata alle spese. Che in questo caso significa non solo l’abbandono delle cosiddette “co-features” – quella di The Atom su “Adventure Comics” terminerà probabilmente in una serie o miniserie ad hoc – ma un taglio della foliazione anche per gli albi che di storie d’appendice non ne avevano: da gennaio, ogni titolo DC, anche quelli da 22 pagine, scenderà a sole 20 tavole al mese (fonte: DC Nation al NYCC ’10).

Tutto sommato, penso che si tratti di una buona idea. E di un’operazione praticamente indolore per i lettori. Come fa notare Robert Kirkman, che al sito Comics Alliance illustra, per esperienza personale, come una differenza di due paginette rispetto al solito sia talmente misera da passare addirittura inosservata:

CA: Along with digital, price points have been a topic of much discussion in the comics industry recently. DC is planning to drop their prices from $3.99 to $2.99, but also to cut stories from 22 pages to 20 pages. I mention this because your comic Invincible has been at 20 pages of story per issue for some time.

RK: It’s the dirty secret of Invincible! [laughs] In defense of DC, Invincible has been 20 pages since issue #21 and no one noticed.

CA: Was it a financial consideration?

RK: It was a scheduling consideration. I did the math, and if you shave off two pages an issue, it ends up being an issue less a year. So [Invincible artist] Ryan Ottley gets to take a vacation. It’s not like it’s never been done before; Savage Dragon was 20 pages for a really long time in the ’90s, and Marvel Comics were 17 pages for a really long time. The only reason they went to 22 pages was because there was a huge price jump and they wanted to justify it. The page count of comics has always been kind of fluctuating; people seem to think that it was always 22 pages, but comic books have been getting shorter for decades. I try to pack as much story as I can into the 20 pages, and it reads like a full-length comic book to me. The Astounding Wolf-Man is 20 pages; my Marvel Team-Up issues at Marvel were 20 pages and nobody noticed. A lot of issues of The Irredeemable Ant-Man were 20 pages. I don’t think anyone will notice unless they sit down and count the pages.

CA: Honestly, I think decompression in storytelling is a way bigger problem that losing pages.

RK: It’s the story that you tell, not necessarily the page count you tell it in.

CA: I remember when Casanova first came out, and I felt like I’d read two comics for the amount of story I got in one, and that was only 17 pages.

RK: You can read a 22-page story where two things happen or a 20-page story where eight things happen. So where do you feel like you got your money’s worth?

CA: With all the fluctuation and changes in price points going on in comics, what do you think is the ideal price point for a single comic?

RK: The ideal price is 5 cents. Honestly, that’s the ideal price point. Realistically, I don’t know. it is very strange to me that my first comic was published in 2000, my Battle Pope comic was $2.95, and I’ve been working in comics for 10 years now and every comic book I’ve done is $2.95 or $2.99… When I started, Marvel books were $1.99. But over the course of the last five years, Marvel and DC books have actually gotten more expensive. Which to me tells you that was an inflated price that wasn’t really necessary, and the fact that they’re dropping prices now kinda proves that.

Piuttosto, la cosa che mi turba è come alla DC sembrino dare per scontato che il calo delle vendite sia legato solo alla crisi economica e non ai contenuti delle storie attuali. D’altronde, le serie Marvel di maggior successo veleggiano alla grande nonostante il prezzo di copertina di $ 3.99, e per queste non sembra profilarsi alcuna necessità di ridimensionamento.
Non a caso, il problema dei grafici in negativo affligge la DC, come si suol dire, da tempi non sospetti (dati da The Beat):

DC UNIVERSE
08/2005: 46,527
08/2006: 54,382
08/2007: 47,049
08/2008: 38,502
08/2009: 37,300
08/2010: 33,411 (- 5.5%)
—————-
6 months: – 6.9%
1 year : -10.4%
2 years : -13.2%
5 years : -28.2%

In questo senso, i risultati al botteghino delle collane legionarie, entrambe ad ora iscritte nel club dei $ 3.99, non lasciano presagire miglioramenti neppure dopo i “saldi” di gennaio:

51 – THE LEGION OF SUPER-HEROES
08/2005: LoSH #9 — 35,834
08/2006: Supergirl & LoSH #21 — 39,852
08/2007: Supergirl & LoSH #33 — 29,315
08/2008: LoSH #45 — 25,783
—————————————
05/2010: LoSH #1 — 44,415 (+98.9%) [50,106]
06/2010: LoSH #2 — 39,102 (-12.0%)
07/2010: LoSH #3 — 36,360 (- 7.0%)
08/2010: LoSH #4 — 34,239 (- 5.8%)
—————–
2 years : + 32.8%
5 years : – 4.5%

61 – ADVENTURE COMICS
08/2009: Adventure Comics #1 — 56,706 (+72.6%)
09/2009: Adventure Comics #2 — 47,296 (-15.9%)
10/2009: Adventure Comics #3 — 44,431 (- 6.1%)
11/2009: Adventure Comics #4 — 85,145 (+91.6%)
12/2009: Adventure Comics #5 — 59,876 (-29.7%)
01/2010: Adventure Comics #6 — 42,514 (-29.0%)
02/2010: Adventure Comics #7 — 53,721 (+26.4%)
03/2010: Adventure Comics #8 — 39,351 (-26.8%)
03/2010: Adventure Comics #9 — 37,515 (- 4.7%)
04/2010: Adventure Comics #10 — 37,573 (+ 0.2%)
05/2010: Adventure Comics #11 — 34,794 (- 7.4%)
06/2010: Adventure Comics #12 — 34,663 (- 0.4%)
07/2010: Adventure Comics #516 — 30,897 (-10.9%)
08/2010: Adventure Comics #517 — 28,966 (- 6.3%)
—————–
6 months: – 46.1%
1 year : – 48.9%

In rete leggo spesso commenti positivi e addirittura entusiasti nei confronti delle due serie levitziane, ma mi azzardo a sostenere che tanta soddisfazione derivi più che altro dall’effetto nostalgia dei pochi aficionados che le seguono, e non dall’effettiva bontà delle stesse.
La dimostrazione di questa teoria si trova secondo me non tanto nei deludenti numeri forniti dalla Diamond – crisi a parte, è inutile negare la generale disaffezione del pubblico verso la Superman Family – ma nel loro costante trend al ribasso. Che, beninteso, è una caratteristica comune a tutte o quasi le serie mensili. Ma che di solito, nel caso di prodotti recepiti bene dal pubblico, è quasi impercettibile, fino addirittura a tramutarsi in un lieve ma inesorabile rialzo (fu questo il caso ad esempio, quasi un decennio fa, della splendida “The Legion” di Abnett, Lanning e Coipel).

Se neppure il ciclo di “Adventure Comics” sugli “Early Years” di Superboy e la Legione, ideato per stessa ammissione degli autori come lettura propedeutica ad eventuali neofiti, è riuscito a discostarsi dalla solita sbrodolata per iniziati, ecco manifestarsi in tutta evidenza i gravi limiti e le crepe del sistema-DC. Problemi che vivono benissimo di luce propria, anche senza l’ulteriore malus della crisi. Eppure sono certo che, se la corrente gestione del principale franchise futuribile DC dovesse fallire, la lapide scolpita da Harras, DiDio e Lee darebbe l’addio a un’altra presunta vittima della recessione.

Tags: , , , ,

One Response to “Legion economy: la crisi “taglia” anche i comics DC”

  1. valerie21601 scrive:

    Your right about one thing the lowered prices aren’t going to do DC Comics any good unless the story quality gets much better. All across the board for all titles.

    Personally, I think the World of New Krypton, Year Without Superman, Mon-El taking over the main Superman series for a year, and it appeared Superman and Supergirl turning and running off to re-join their Kryptonian society, story lines. It was simply messing with the myths of Superman and Supergirl way too much and in the wrong ways and it is hurting DC Comics a great deal in sales.